西格弗里德叹口气：“我们是多年的交情了约翰，恰好菲利克斯先前去凡尔赛侍奉时，我也在巴黎弄原棉生意，只能说有些情况已不是你能掌握的了。”

老霍尔克真的是有点讶异。

“菲利克斯现在是西印度原棉种植园的合伙人，与法国、英国许多大人物有合股，并且他妹妹订婚的人家，还是波尔多的大船主，名字你也该也知道，热利.布格连。”

听着这话，老霍尔克的脸上更是阴晴不定。

于是西格弗里德翘起腿，嘲笑他说：“你是来自英国曼彻斯特的，该读过莎翁的戏剧，有一幕就很适合你。”

“哪一幕呢？”

“李尔王比较适合。”

老霍尔克嘴角抽动了下，捏住石烟斗的手，不知该抬起，还是该放下。

“你应该把家产分配得均衡，我觉得梅就痛痛快快地给她七十万里弗尔，而后华莱士、艾金和沃顿都相同份额，你要把产业留给盖斯特那也行，把鲁昂工场和森林棉纺厂传给他，还愁他保不住吗？可你现在的做法，找了个英国年轻女人来，显然是会激起霍尔克家的内战的。”

老霍尔克半晌不答话，最终他压着嗓子，“你意思是，现在霍尔克原棉的供给渠道，是拿捏在菲利克斯手里的？”

西格弗里德同意，他说我在勒阿弗尔港就是从事这行当的，不会对你说谎，“现在原棉一路走俏上扬，在巴黎的宴会里，雷卡米埃、卡耶维多、拉利等大家伙，都对你的准女婿感兴趣，你该知道，这种感兴趣就意味着，金钱会像怒潮般涌到菲利克斯手里，那他对原棉市场的掌控能力就会更加恐怖。”

“你呢，你不应该是勒阿弗尔的原棉商行头号善主吗？”

对此西格弗里德摇摇头，说时代不同了，他们发明了新的玩法：

将资金的触角直接伸到圣多明各、巴哈马、圭亚那、巴哈马、巴巴多斯还有美国东南沿海这群棉花原产地去，利用国家大臣的优惠政策，将现金换成相对数目的黑奴，作为信贷，交给种植园主，然后分益原棉产量，我们就沦为中间商了，以前我是从利物浦谈好价钱，再让你霍尔克家的船把原棉打包运来，现在我要做的就是常驻勒阿弗尔港口，替他们搞好金钱、打包和船运的事务，然后抽成就好。

“霍尔克公司也有大船......”

“没用的，你的那些船都是运河船，跑跑海峡和塞纳河还差不多，就算你新造海船，投资便不说了，时间怎么赶得及？”西格弗里德挑挑眉毛，将雪茄摁在小银盘里，下了结论，“马上菲利克斯把你的配额的价钱稍微往上一抬，比如抬到十八便士每磅，你利润的一半就没了。”

老霍尔克的脸色发青。

“阿克莱特和他是穿同条裤子的，你不提供棉纱他也不怕，也许他和里昂那边的卡耶维多家早就有了条约，销路他可能也打好了。”

“这是背叛！”

“不，这就是资本。”西格弗里德说完就准备告辞了，“说真的，你该和菲利克斯好好谈谈，朋友你现在满心想的不就是在年轻漂亮女士陪伴下，安逸度过晚年吗？我能理解，哪怕和她结婚也行，但总得把所有孩子都安抚好。”

原棉商人带上房门后，老霍尔克痛苦地想了会，便摇动铃铛，“去西城区半桥码头沿河后街22号，把小姐和菲利克斯请来。”

梅没肯来，倒是菲利克斯大摇大摆地走进来。