沙兜福自从得知京中叛乱失败，夏守忠被判凌迟，早已万念俱灰，自忖必死，已在家备好后事，只盼不祸及家人。

忽闻温有方上门，以为是来索命，没想到是贾琮召见，心中顿时涌起几分绝处逢生的希望，慌忙随他来见。

他本是精明强干之人，否则也不会被夏守忠托付金陵之事，暗道提督大人既然赐见，显然有其目的。

若应对得宜，说不定能死里逃生，故一路上绞尽脑汁，推想贾琮为人，盘算见面的种种可能。

“待罪之人沙兜福参见提督大人。”

贾琮看着跪在地下的汉子，比上次见面瘦了一大圈，只有一颗光头，依旧锃光瓦亮。

因笑道：“老沙，一别经年，你可憔悴了许多，‘虎头鲨’的雄壮之气大减了。”

沙兜福道：“回大人，小人每日在家反省，想着以往误入歧途，投靠阉竖，损了本卫威风体面不说，还竟妄图与大人作对，实在罪该万死，罪大恶极。

本以为必死，孰料竟蒙大人宽厚，得以残喘至今。

小人日夜痛悔忧虑，既无颜苟活于世，又不敢违命自寻短见，故而度日如年，心力交瘁。

“嗯，从今日起，你任金陵监察千户，执掌风纪家法。”

沙兜福三角眼中露出一丝窃喜，忙诚惶诚恐地叩首道：“大人明鉴，小人所言句句发自肺腑，绝不敢有半分作伪。”

沙兜福熟悉南省情况，又经验丰富，性子也合适。

“可知为何让你担任此职？”

沙兜福喜从天降，磕头如捣蒜，道：“大人但有吩咐，小人赴汤蹈火，在所不辞。”

你也不必心存顾忌，如今夏守忠没了，东厂也改了旗号，普天之下，除了本督，谁能用你？往后只管好生办差便是。”

之所以起复沙兜福，是因他已发现，乔尹虽是干才，却油滑有余，凌厉不足，私心杂念颇多，故须另有一人互补。

沙兜福心神激荡，含泪道：“大人天恩，不念小人过往罪责，便是粉身碎骨也难报答。

“你猜得不错，本督要用你。”贾琮道。

近闻大人削平叛逆，加官进爵，小人喜不自胜，只盼大人恩赐一死，以赎前罪。”

沙兜福混身一颤，忙道：“大人神目如电，神威如狱，小人万万不敢卖弄聪明。”

沙兜福老老实实道：“想来大人是要垂询什么事或吩咐什么事，小人残生若还能为大人或本卫效力一丝一毫，万死不辞。”

贾琮笑着点点头，道：“你很聪明，看人甚准。”

贾琮笑容转冷，摆手道：“好了，你知道敬畏是好事，不过扯淡的话少说，莫把本督当成三岁小儿。”

贾琮道：“本督用人不疑，疑人不用。

“卑职谨遵大人吩咐。”

从此后小人全家老小性命都交给大人，只盼能为大人效犬马之劳，略报大人万一恩情。”

“大人谬赞，卑职愧不敢当，不过痴长几岁，多见了些人而已。”

贾琮哈哈一笑，道：“老沙啊老沙，看你这副尊容，谁能想到你竟口齿伶俐胜过秀才，若杀了你，倒是本卫的损失了。”

“今日叫你来，可知为何？”贾琮淡淡道。

沙兜福既得启用，顿时恢复了几分锐气，目中精芒一闪，拱手道：“卑职斗胆猜测，或因乔镇抚八面玲珑，办差时顾虑多了些儿。”

“老沙，你说锦衣卫若不得罪人，还叫锦衣卫？”贾琮淡淡道。

“大人所言极是。卑职以为，身为锦衣卫，自当以本卫荣辱为重，个人得失为轻。

只要出于公心，便应一往无前，以死报效大人知遇之恩，也顾不得得罪了谁。”沙兜福瞬间明白贾琮的意思，朗声答道。

“去罢，日后多提醒乔尹，免得他犯了糊涂。”

“卑职遵命，先行告退。”沙兜福磕头退下，精神大振。

俺虎头鲨又回来了，虽说降了职，不过凭自己在江南的根基，绝不至于被乔尹所制，当可有一番建树。

贾琮见他走路带风的样子，似乎顷刻间年轻了二十岁，不禁哑然，权力使人年轻，诚不我欺。

——

接下来两天，贾琮接见了几拨前来拜访的世交老亲。

虽说上次被他六亲不认杀了一大批人，不过他的身份摆在这里，谁都不敢得罪，还得陪着笑脸备上重礼上门拜见。

“金彩，再有求见的世交老亲，就说爷公务繁忙，一概打发了。”贾琮实在烦了，便召来金彩吩咐。

“是，奴才遵命。”金彩退下，过了会又进来，禀道：“国公爷，外面又有人求见。”

贾琮皱眉道：“不是叫你打发了么？”

“是楚家的老爷，奴才不敢擅作主张。”金彩小心地道。

贾琮笑道：“原来是他，那我得亲自见一见，请他正堂说话。”

“是。”

贾琮换了衣服出去，见一富态的中年缙绅，拱手笑道：“琮见过世伯。”

楚满忙起身还礼：“国公言重了，草民怎当得起。”又指着身后的少年，道：“这是犬子航。”

楚航忙躬身道：“学生参见国公爷。”

贾琮见他约莫十六七岁，眉眼与楚婵相仿，十分俊美清秀，笑着点了点头，道：“可进了学？”

楚航忙道：“回国公爷，学生去年已过了金陵府院试。”

“果然是名门之后，少年俊杰。”贾琮赞道，“世伯请坐，近来家中可好？”