“堂哥，你咋来了？”

余秋堂刚来到三叔家门口，就看到院子里亮亮的，火光照亮半边天空。

心下好奇，就看到余秋原手里握着个火把，急匆匆跑冲出门口，刚好在门口碰到。

“你这是急着干嘛去？”余秋堂指指余秋原手里的火把。

这种火把是用废布缠绕在木棒上，用煤油浸透，至少能燃烧两三个小时。

一般也用不到。

只有过年耍社火的时候，每家每户都才会做一个，等到晚上社火队来到家门口，带着火把来个欢迎仪式。

属于传统项目。

“哎，回头给你说。”余秋原说着，就准备绕开余秋堂。

“你等下，有事我们一起想办法啊，天这么黑，你慌慌张张出去能干啥？”

余秋原听余秋堂这样说，看那看夜空，天阴沉沉的，一点月亮和星星都没有，确实是伸手不见五指，就靠火把这点光芒，根本照不出什么前路。

“你不知道啊，堂哥，我爹把队上的骡子给丢了。”

“啊？”

余秋堂也是大吃一惊，“我记得队上现在就还有一头白屁股，是那头嘛？”

“可不是嘛，说这事情可咋办啊，我爹都快急疯了。”

余秋原走也不是，站也不是，急的在原地跺脚，神情慌乱而迷茫。

也难怪。

这生产队，原来有七八头骡子，后来分包到户，便被有些人将骡子们一个个买了去。

最后唯独剩下一头最强壮，也是当年发大水，从一个地坑院救出名老人的英雄骡子，因为它屁股有片大大的白斑，所以被大家称之为的白屁股。

土话就叫白沟子。

白屁股因为英雄事迹，深受村民喜欢，事迹传播到公社去，又被竖立为典型，还专门上过荣成日报。

公社领导和村长专门交代，白屁股是坚决不能出售，也不允许杀，要好好养着，除非特殊情况，否则轻易不能下地。

可队上这么大一头骡子，也不能由余蛋儿亲自养着吧，所以就委托几个队上养牲口好的人，轮流照顾，作为报酬，骡子可以帮着干一些活。

余得水原来在生产队就喂骡子，他自然成为这种使命的一份子。

“……说起来，这骡子也是怪了，我们天天都栓在院子里都好好的，今天我娘说，趁着白天有太阳，将打下的玉米好好晒晒，干的话就用袋子装起来可以存放。

那院子里位置有限，骡子栓在旁边，确实不好搞事情，所以我们就临时拉出到门外栓一小会。

本想着，天黑之前就将骡子放进来。

可谁曾想，我和我娘在地里干活，我爹在家里看玉米，说是闲来无事喝点酒解乏，结果竟给喝多了，等我们天黑回来喊醒他，这骡子早就不见踪影。

你看这事闹得，这骡子要丢了，让我们家里赔的话，我们哪能赔得起啊？

莫不说这是头英雄的骡子，就是普通骡子，长到这种体格，重量，怎么都要一千五朝上吧。

唉，要是真找不回来，我爹肯定要后悔死！

他其实平日里……”

余秋堂示意余秋原不要继续说这些没用的话，现在不是讨论是非对错的时候。

他清楚知道，这头骡子丢了，不仅是钱赔偿的问题，而且还会让队上，村里，乃至公社都受到不良影响。

人言可畏。

就是村民们的口水，都能将三叔一家给淹死。

这事给闹的。

“三叔人呢？”

“出去找了啊，也不知道哪个丧良心的，拉走了我我们的骡子，这不是要害死我们嘛？”

“骡子，拴在哪里的？”

余秋堂越是遇见事情，他就越冷静。

一直急也没有意义，事情出来就尽量解决事，解决不了，就讨论后果。

最没用的就是怨天尤人，或者追悔莫及。

这种态度很廉价，而且没有什么意义。

“这边，就是这棵老杏树，中间这棵，我们以前喜欢在上面玩的。”

余秋原指着门口斜对方的一排杏树。

这时候一般的杏都落了，但这边还有几棵冬杏，上面还隐隐挂着杏子。

而地上，则是落满了杏树叶子。

“就是……”

“等等，秋原，你先站远点，不要过来，我先看看现场……”

“这现场没啥看的啊，骡子跑了，我们家里人都来这里转了好几圈。”

“没关系，把伱火把给我。”

“那好吧……给。”

余秋原也搞不清楚余秋堂啥想法，但有前面帮他们在葫芦地里抓猪獾在先，最近又听到很多猎杀野猪的事，余秋堂这个堂哥在他眼里，已经是大能人。

余秋堂用火把照亮杏树周围地面，发现树叶果然被踩得乱七八糟。

但他依然很耐心地蹲下身子，仔细查看地面信息。

待看到绑绳子的树皮竟被扯出一道深痕，能看到里面绿色的嫩皮，他有点不解。

“秋原，你们发现骡子不见时，这树上是不是还有半截绳子？”

“啊，你咋知道的？”

余秋原非常震惊，“你说的没错，我们急着出来，就是看到绳子只剩下一小截还在树上，肯定是被头骡子的割断了。”

“剩下半截绳子还在嘛？”

“在，就丢在门背后，我给你去拿。”

余秋原快速跑进家门，将半截断绳拿给余秋堂。

余秋堂接过绳子，就着火把亮光，仔细打量一番，又放在鼻子下轻轻嗅嗅，摇摇头说：“这绳子不是被割断的，绳子的断茬不齐整，刀子不可能留下这种痕迹。

而且……

绳子上有股特殊的骚臭味……”

“这不奇怪啊，拴着骡子，它说是个英雄，但毕竟是个畜生，绳子上沾点臭味也没什么稀奇。”

余秋原不懂余秋堂为何纠结这个绳子。

余秋堂摇摇头，“不对，这不是什么骡子的骚臭味，更像是一种狐骚。“

“你说啥，狐骚？！”

余秋原震惊异常，“这怎么可能呢，我们这里虽然离山还有点距离吧，虽说前面有片树林，可要说狐狸穿过树林过来，我咋不信呢。

再说了，就算狐狸来了，它也就是偷鸡偷鸭啥的，怎么想着招惹骡子呢，难道它还准备干掉骡子啊？”

余秋堂也是皱紧眉头。

余秋原说的确实没错，这个地方出现狐狸的几率不是说没有，但很小，而且应该是食物更短缺的冬季，雪后，而不是现在秋冬交界时。

这个时候，山里的各种鼠类，鸟类，还有一些小型的鼬类，都是活动的高发期，食物应该封充足才是。

动物天生都趋利避害的天性，能简单容易吃饱肚子，它们就不会冒险。

很多人不知道骡子的战斗力有多强。实际上，这东西完全继承了驴的倔犟，马蹄子上的力量。

莫说是普通狐狸，就算是狼来了，也很难把骡子有办法，稍微不注意可能都会被骡子一脚踢死，或者踢成个残废。

余秋堂又拿着火把。在地上仔细一点一点排查。一边排查一边用鼻子细心的嗅着，终于在树背后，他闻到了一股浓烈的狐骚味。

仔细拿火把一照，发现这里竟然有一滩不明液体，从骚味来判断，应该是狐狸的尿液。

还真是狐狸？

事情到了这个程度，余秋堂就算不承认也没有办法，他不得不假设这里确实出现过一只狐狸，或者是几只狐狸。

当然，一只的可能性最大。

因为狐狸很少成成群结队跑来村里偷东西吃，这样不利于隐蔽身体。

而且狐狸也很少群居出现，他们更喜欢独自行动。

“怎么样，堂哥，发现什么了？”

余秋堂却蹲在树下面，还在思索。

既然是狐狸的话，那他只能从秦岭拥有的狐狸品种来判断，不同的狐狸生活习性略有不同。

若真是被狐狸影响到骡子，即使他再怎么想不可能，也必须做好最坏的打算。

秦岭的狐狸有2种，分别为赤狐和藏狐。

藏狐相对来说非常罕见，即使出现也在海拔非常高的山顶上，那里温度比较低，而且有可能会常年积雪，更利于他们生活。

分布最广的还属赤狐，又称草狐狸。

成年的赤狐大概有六七十公分长、体重5-7千克，雌性略为偏小，雄性稍微大点，雄性赤狐大概和雌性的豺狗差不多大。

赤狐毛色因季节和地区不同而有较大变异。

一般背面棕灰或棕红色，腹部白色或黄白色，尾尖白色，耳背面黑色或黑褐色，四肢外侧黑色条纹延伸至足面，很容易辨认，而且相当漂亮。

在秦岭的范围之内，赤狐的生存空间很受周围其他野物影响。

比如说豺狗，黄鼠狼，各种凶猛的鼬科动物，比如说黄喉貂、石貂之类的东西。更不用说还有天上飞的金雕之类。

整个秦岭，大型的食肉性猛禽就有好几十种。这些猛禽如果只是跟赤狐抢食物，已经算温柔了，要是稍微心情不好，甚至可能连赤狐一起带着抓走。

再往大，还有野猪、狼，一系列的竞争者。

作为狐狸大家族的一员，赤狐脑子非常灵活，性情很狡猾。

但是他们的战斗力并不强。

同体型的动物，基本上没有他能搞过的。莫说他对付豺狼，甚至他连大一点的狸花猫都搞不过，黄鼠狼都可以和他叫板。

但这个是局限于雌性赤狐或者小赤狐。遇见重八九公斤的赤狐首领，一般的小动物还不敢造次。

余秋堂正在想呢。就听见有人脚步声，原来是三叔和三婶打着火把回来了。

看样子，他们一副惴惴不安的神情，肯定是没任何收获。

想想也是，这大半夜的，村里面到处都是花草树木，想要在这个环境下，找到一头不怎么愿意被人抓住的骡子，那真是比登天还难。

“秋堂，你来了。”

余得水是个矮而壮实的中年人，也是余家上一辈人里最矮的。