三叶草号沿着隧道,在黑色沙漠中继续行驶了数日。

按照导航系统显示的坐标，他们已经进入了旧纪年时代第五区的领域。

在进入这片领域之前，赵瑜和楚砚曾经担心会不会遇到第五区设下的新监控甚至陷阱。

但凌鹿非常确切地告诉他们：这片区域很干净,没有任何观测视线。

既然小鹿老师都这么说了,大家也就笃定地往前走了。

这个时候，崔屿提供的那本手绘《旅行手账》，再次意外地发挥了作用。

对照着这本手帐里的记录，再看着窗外的景象与传感器传回来的画面,队员们一样样地辨认了出来：

原来那片废墟，曾经是一座人丁兴旺的小镇；

原来那座残骸,曾经是一片纸醉金迷的沙漠赌丨场；

原来那倒塌的铁架,曾经是“绿洲游乐园”中最引人瞩目的摩天轮……

如今,一切的一切都已成为过去，人类对自然界的“征服”仿佛是一场遥远的梦,醒来后只剩下黑沙漫天。

但大家没有兴致去感怀什么。

让他们更为关注的，是《手账》里短短的几句话：

【今天我们本想开着房车继续往前，结果前面居然出现了一大片铁丝网，拦住了我们的去路。】

【不仅如此，还有穿着制服的大兵直接示意我们赶紧离开。】

【哈,所以这片铁丝网后面到底是什么呢？不会真的是秘密军事基地吧。】

很快,三叶草号便驶入了这片当年被旅行者标为“禁止访问区域”的地带。

赵瑜一如既往地驾驶着三叶草号，目不转睛地盯着前方路面。

由于这片沙漠里的黑雾都沉在沙地里不会阻挠视线，所以赵瑜其实能透过挡风玻璃看出去很远。

他看着看着，猛地眨了几下眼睛，惊道：“前面那是什么？那是一条……一条公路？”

副驾驶座上的楚砚盯着传感器系统传回来的画面半响，道：“真的是一条公路。”

一条横贯结晶柱隧道、在沙漠中纵横绵延的公路，一条显然是建造于旧纪年的公路。

只有在那个时代,人类才会有这样的能力与技术，才会在这荒无人烟的区域花如此高的成本修建一条公路。

从明显抬高的路基、公路两旁的防沙栅栏可以看出，这条路当年一定造价高昂，建筑师在“确保公路不被砂土掩埋”这一点上下足了功夫。

正是得益于此，这许多年过去，尽管路基被黑沙覆盖了大半，栅栏全都残破不堪，这条路依然没有与周围的沙漠混为一体，始终如一条灰色的衣带般清晰可见。

在纵向切入这条公路之前，三叶草号停了下来。

厉行洲对着地图思索片刻，决定让老谭带着肉串儿沿着这条公路往第五区的外围方向侦查。

结合《手账》里的记录，再加上这条成本不菲的公路，厉行洲确信这个区域会有一些

第五区隐藏起来的东西。

即使这些东西有可能只是旧纪年的军事机密，在大灾变之后已经没有任何意义，厉行洲还是凭着直觉做出了“需要调查”的判断。

几个小时后，老谭回来了。

老谭汇报说，沿着公路一路往北，能眺望到从远处蜿蜒直下的一条河流。而在公路和河流之间，有一座占地颇广的小镇。从种种设施来看，这座小镇当年是有重兵把守的。

老谭还说，小镇竟然没有什么污染物入侵的痕迹，许多建筑都还保留着完整的外形，甚至连咖啡馆里都还能看见几十年前的咖啡杯。

正是从这些带着特色标志的物件里，老谭看出来，这座小镇应该有个别称叫“火鸟”。

火鸟镇？

听到这个名字，厉行洲的额角跳了一下。

他记得，自己在江教授的档案里曾经看到过，江教授在第五区的最后一个工作地点，便是在代号为“火鸟”的一处基地。

按照江教授自己的描述，那处基地“地处沙漠边缘，日照充足，风电站和光伏电站提供了实验所需的稳定能源”“靠着全自然风冷技术就能建设数据中心”“不远处的河流又为基地提供了充足的水资源”……

从名字到地理特征，都和这座小镇对上了。

厉行洲当即决定，他要自行前往这座小镇进行调查。

出乎意料的是，已经很久没有主动要求出侦察任务的凌鹿举起了手：“……将军……我也想去，可以吗？”

听到凌鹿对自己的称呼，厉行洲的心里刺痛一下。

但他面上没有任何难过的神色，只是温和地应道：“可以。”

*

这趟侦察任务的成员除了厉行洲和凌鹿，还有楚砚和肉串儿。

在肉串儿的引导下，大家没费什么功夫就找到了“火鸟镇”。

确如老谭所说，同沙漠里其他废墟相比，这座小镇太完整了。

小镇内部，咖啡馆、酒馆、沙漠电影院都形状完好，甚至小镇的入口还留着一个装饰用的邮筒。

看上去，的确如老谭所说，这座小镇从未被污染物入侵过。

极有可能是在污染物全面来袭、大灾变开始之前，这座小镇就已空无一人，所以没有吸引来任何的大型污染物。

那么，当年第五区是出于巧合而做出了撤离安排，还是说他们通过某种方式，提前知悉了大灾变的到来呢？

如果是后一种可能……

厉行洲眉宇间一片阴冷，眼底神色更是寒凉。

一行人正在小镇里四下查看，肉串儿突然撒腿跑开，对着一座四方形建筑吠吠起来。

厉行洲走过去一看，不禁皱起眉头：“这座建筑……应该是地下堡垒的入口。”

无怪乎肉串儿会注意到这座建筑物。

这座建筑的形状、角度以及其它种种细节，和大地之城研究院地下堡垒的入口处，可以说是毫无二致。

一旁的楚

砚惊道：“研究院的地下堡垒……？难道说，这里曾经是第五区在大灾变前研究污染物的实验室？”

厉行洲沉思片刻，摇了摇头：“不。”

“江教授并没有在第五区做过和污染物相关的研究。”

“更大的可能性，是江教授把这座地下堡垒的设计理念带到了第三区。”

“而第五区当年要修建这座堡垒的原因，应该也不是阻挡污染物，而是防止人类的军事打击。”

如果江教授的日记和档案上没有遗漏，那么当年她在这个基地的研究方向是人工智能。

在那个年代，这的确是属于需要重点保密、重点防护的一项研究了。

楚砚若有所思地点了点头。

和第三区的研究院一样，通往地下堡垒的入口是一部电梯。

毫不意外的，电梯没有通电。

但厉行洲知道，如果大地之城的堡垒真的是仿照此处修建的，那么此地的堡垒一定也会有一处隐蔽的、无需通电的紧急出入口。

他在脑子里将大地之城地下堡垒的结构图映射到这个小镇，“按图索骥”，摸到了小镇边缘的一处邮局。

果不其然，邮局里有一道机械暗门。

合力转开这道门以后，一道向下的楼梯出现在了众人面前。

厉行洲按着记忆，毫不费力地在楼梯后方找到了备用电源的开关、以及印在聚氯乙烯材质上的堡垒地图。

刹那间，地下堡垒的通风系统、照明系统全都运作起来，在这寂静的小镇里嗡嗡作响。

厉行洲将地图摊开在两人一犬面前，道：“果然和大地之城研究院的结构一模一样。”

这时，一直没说话的凌鹿开口了：“将军……”

“我记得，地下堡垒挺大的吧……”

“我们，要不要分头找？要不然还挺费时间的……”

看着凌鹿那漂移不定、甚至不敢和自己对视的视线，厉行洲什么也没问，只道：“好。”

*

厉行洲确实发现了一些东西。

一些虽然和污染物没有直接关系，却也不容忽视的线索。

但厉行洲更在意的是凌鹿究竟发现了什么。

两个小时后，楚砚带着肉串儿回来了。凌鹿也回来了。

凌鹿说，他调查的这片区域就是已经被搬得一干二净的实验室，什么东西都没有。

厉行洲点点头：“嗯，第五区既然早就撤离了，那自然什么东西都不会留下。”

凌鹿依然不敢看厉行洲，只道：“那我们回去吧。”

厉行洲：“好。我去停掉这里的全部备用电源。”

“总闸在最底层，路比较远，你们在上面等我就行。”

说罢，厉行洲就又返回了这座地下堡垒。

但他并没有去往最底层。

何况总闸根本也不在最底层。

他直接从地图里没有标出来的暗道走到了凌鹿调

查过的区域——江教授本人的实验室。

确实如凌鹿所说()，这里什么都没有了。

凌鹿甚至将这里留下的几台电脑都打开了——厉行洲一眼就看出来()，凌鹿开过电脑，还清除了电脑里的全部痕迹。

厉行洲轻轻叹了一口气。

有一件事，凌鹿并不知道——

在地下堡垒工作时，江教授个人有一个习惯。

除了用电脑存储信息，她会对自己当天的工作做一份书面的工-->>作日志，放在隐蔽的档案室。

厉行洲找到了档案室，翻出了当年的工作日志。

从这些单纯的“工作日志”上，是看不出江教授的具体研究内容的，只能看出她大致干了什么。

否则这些日志也不会被保留下来。

厉行洲一目十行地扫读起来。

【3月2日，完成了MARK005。我很困惑。】

【6月1日，完成了MARK006。我在做什么？】

【6月18日，修改了MARK006。不能再往前了。一切到此为止。】

看着这几行字，一年前与何老在核心城的那次谈话，那些当时并未细究、并未引起自己深思的话语，在厉行洲耳边回响起来：

“她又往前走了一步，兴致勃勃地开始研究人工智能和仿生计算。”

“眼看着她在这个领域也要有所突破了，她却突然宣布终止一切实验。”