许纵的脚步又急又重。

他的确是往弄玉筑走了，面皮却绷得很紧。寻常背在腰后的右手不自觉握成拳，瞧着没有一点要去见温香软玉的惬意，倒像是故意赌气，身后的小厮双禄都差点没有跟上他。

胸口憋着一团闷气，许纵踏入了弄玉筑。

胡金棠正捧着一本诗集看，姿态淑静，见许纵来了，不慌不忙地朝他盈盈行了一礼，笑道：“三郎君来得好巧，厨房刚送来一盒凤梨酥，还冒着热气呢。”

许纵朝那本诗集看了一眼，随即摇了摇头，对屋里的侍从道：“你们先出去。”

即使没有旁人在场，许纵依旧站得很远，没有往胡金棠那里再走近的意思，两个人之间隔着五六步的距离。

他开口道：“曹兄与某为总角之好，他临走前既然将胡娘子托付予某，胡娘子大可放心在许宅安心养胎。倘若有什么需要，尽管知会侍从，不必拘礼。”

实际上，胡金棠原本就和许纵扯不上关系。

她肚子里孩子真正的生父是曹锐昶，也就是许纵的发小。胡金棠从前是环翠阁的一名清倌人，琵琶弹得犹如玉珠走盘，曹锐昶对她一见钟情。

曹家世代书香，不会同意抬一个欢场女子进门，更别提曹锐昶的正室因父死服丧而延误了婚期，还未成婚。

曹锐昶胳膊拗不过大腿，不敢声张，只好为胡金棠赎身后悄悄养在长安边郊的宅邸里，知情的人不会超过三个。

岂料世事无常，不久前曹锐昶之父因朝堂直谏而触怒帝王，曹家一夕之间树倒猢狲散，全家男女皆被流放到碛西，彼时胡金棠已有了身孕。

早在父亲下狱那晚，曹锐昶便派人递出书信，意在托孤。

信中言辞恳切，先说胡氏是他的心上人，他预感曹家此番凶多吉少，胡氏若是能逃过一劫，腹中骨肉兴许就是他唯一的后代。

他央求许纵看在两人情谊份儿上，替他照顾好胡氏，如若不为难，便纳为妾室，只求待她腹中孩儿如亲子。

果然，收到信的两日后，曹家便被抄家流放了。

事情来龙去脉便是如此。君子一诺千金，许纵既然答应他，就一定会办到。

为了不引起官府怀疑，他主动为胡氏隐瞒身份，知道真相的人越少越好，自然也并不打算将她的来路告诉其他人，明面上只当是寻常纳妾。

许纵本就不纵情女色，何况胡金棠为兄弟妻，他又怎么会动心思？

胡金棠闻言，泫然落泪道：“三郎君的大恩大德，妾永远感念于心，若不是三郎，恐怕我们母子……”

美人落泪，自有一番梨花带雨的风情，可这些偏偏入不了许纵的眼。

“某还有要事在身，告辞。”

许纵守礼地退了一步，出了房门。

胡金棠轻轻拭泪，目光幽深地望向那本诗集，若有所思：“原是钟情有才学的？”

许纵出了弄玉筑，双禄紧随上来：“三郎君，方才门房传信，说是朔州刺史许鸿云许大人之子启程已有一月，不日便会抵达长安。”

许纵想起这码事：“与太太说一声，表侄远道而来，万不要慢待了他。虽有些年月未见，到底也是同根同族，互有增益。”

说完了正事，双禄又缩头缩脑问：“三郎君，晚膳是在正房还是……？”

妻子苍白的脸与她顽固的眼睛挤上心头，许纵冷哼：“书房！”

*

许纵一连数日没有踏入正房，柳媚珠头次这样忤逆他，许纵决心要冷一冷她。

他不来正好，吴淑兰又下了禁足，柳媚珠每天在床上躺得快要发霉。唯一的不速之客便是胡金棠，她总是执意要向她请安。

柳媚珠深受请安之苦，不想把这个苦头强加在别人头上。她次次回绝，也从不与她见面。

胡金棠却锲而不舍，接连来了三天。第四天挺着肚子，站定在院门口不走了，一副不见面誓不罢休的模样。

一直避着她也不是事儿，柳媚珠于是把人放了进来。

“妾向姐姐问安。”

她说着就要下跪，好在柳媚珠早有预料，木荷与松萝两人顺势把她稳稳架住，扶到一旁的交椅坐下。

“你怀有身孕，不用行此大礼。”

柳媚珠不知道该和她说点什么。她无法适应这种前世只在宫斗宅斗剧里见过的景象——妻妾共处一室，还要其乐融融。只是想想就起了一身鸡皮疙瘩。

哪怕她现在身处其中，依旧感觉异常荒谬。

她只好客套一句：“你是哪里人？”

胡金棠的手一直轻抚肚子，惹得旁人目光不由自主落在上面。

她轻言细语回道：“妾是南陵人，幼时爹娘将妾卖到环翠阁，作清倌。半年前被赎身，原本只想在外住着，不碍姐姐的眼，只是意外有了身孕。

妾一文不值，可子嗣却是要认祖归宗的，故而才随三郎回府。妾愚笨，还望姐姐多加管教……”

她没有说谎话，却故意模糊了最重要的那个人。赎下她的不是许纵，而是曹锐昶，怀的也是曹锐昶的孩子。

胡金棠也不想和柳媚珠争，可如今曹锐昶被流放三千里，生死未卜，今生不知是否还有缘再见。

她一个弱女子如何在这世上立足？既然入了许家的门，倒不如假戏真做，再寻一个靠山！

她不动声色地去窥视柳媚珠的反应。上位的女子捧着茶碗，指尖捏得发白，神色恍惚。

-->> 原来是半年前两人就有了首尾。许纵一直把她养在外面，怀了孩子才赶紧回来上户口了……