纨绔们意识到，宿从笙的姐姐确实是真真正正跋扈无忌，当街打架约莫也不是什么以讹传讹的流言。

那样一双美的手，当得上他们称赞为纤素柔荑，可握住了鞭子时，莹白的指节分明，哪里还有他们想象中的脆弱无力。

身上的痛意太明显，这群没受过皮肉之苦的纨绔们疼得直哆嗦，可对上那双含着冰的丹凤眼，什么话也不敢骂出来。

宿从笙终于止住了眼泪，他觉得丢人，更觉得心里的委屈无穷无尽，他眼睁睁看着朝笙收起长鞭，转身朝那个马奴走去。

纨绔们难得在同龄的人身上吃这样的大亏，可到底在书院，欺负一个马奴，夫子学监们只会睁一只眼闭一只眼，若和一个宿氏的郡主闹起来，就不好收场了。

宿从笙尚且被他姐姐打哭，纨绔们只好忍着痛，踉踉跄跄地跑开了，哪里还见先前的威风。

池暮被他们摁倒在地，他仰着面，怔怔看向走到了他面前的朝笙。

他想，又一次了——他浑身狼狈不堪，伤痕累累，此时白日高悬，而她站在他身前，一如那个冬夜时一样垂眼望向他。

“不会还手吗？小马奴。”

梅花开在她的身后，衬得她皎然若皓雪。

风起了，有一朵梅花飘落在她的衣襟，那些压抑着的怒火和恨意缓缓散去，他看向朝笙，感觉自己又回到了人间。

他在呼啸着的北风中听到自己越来越明晰急促的心跳，震耳欲聋。

她樱色的唇瓣开合，说的什么，他全听不见。

朝笙凑了过去，在少年黑黝黝的眼中看到了自己的的倒影。

“傻了呀？”她声音带着些懊恼。

砚白终于不再焦躁，它轻踏马蹄，走过来拱了拱小马奴的头。

池暮终于回过神来。

他听到自己以无比沙哑的声音解释：“郡主……我刚刚没听见。”

朝笙干脆蹲了下来，打量着他的脸，有一道青紫的痕迹从他的脖子上蔓延，小马奴乌黑的眼睛湿漉漉的，看起来可怜极了。

朝笙耳旁响起好感度的波动，这个在第一面仅仅给她五点好感的小马奴，终于好像开了窍。

可她想起他那幅任人宰割的样子，颇为恨铁不成钢：“怎么不还手？”

他看着朝笙，开口说话的声音很慢：“我不能还手。”

“我是一个马奴，郡主。”

纵有千般意气不平，却还是不能不顾后果。

背负着家仇、背负着恩情，如何能仅凭心意行事。

他眼中涌着沉沉的雾。

“但你是我的马奴。”朝笙明白了他的意思，她淡声道，“若谁欺负了你，你只管咬回去。”

“小马奴，以后可别再给我丢人了。”

好像之前的懊恼与关心只是短暂的一瞬间，这位郡主轻描淡写给自己找理由，似乎揍了那些纨绔一顿，仅仅只是觉得自己的马奴受欺负会有损她的颜面。

池暮默默地听着她的话，看起来又乖又可怜，半晌，他声音极轻的答：

“好。”

闹了一通，离下学的时候只差半刻钟，朝笙也懒得回去了。

横竖闹出大动静的是那群纨绔，她只是个“受到惊吓”的无助贵女罢了。

小马奴不想连累她，因此瞻前顾后，不过，朝笙清楚得很，那群把脸面看得无比重要的纨绔子弟，并不会说出自己是挨了个女郎的一顿鞭子。

既如此，索性回家去。

芳汀馆里，正打盹的露葵见朝笙回来，犹还不可置信。

“郡主！您怎么刚下学便到了家！”刚上几天书院便早退吗？露葵感到莫大震惊与失望。

朝笙拿捏露葵已很有一套，她慢悠悠道：“没道理我在学堂里念德言容功，露葵你在家中好眠。”

洛都天冷，炭火便烧得格外足，露葵大丫鬟确实发现自己比以往更易犯困，颇有些理亏的哼哼唧唧了几句。

“那我下次陪您去书院嘛……”

“那倒是容后再说。”朝笙任由她上前，褪下她身上的官绿薄比甲，“露葵，去找小荷大夫过来。”

露葵接过织锦面的比甲，闻言有些焦虑：“郡主，您哪儿不舒服吗？”

“不是我。”

抱厦外，小马奴安静地坐在了屋檐下，并没有跟着进里间。

露葵眨眨眼，看到那小马奴坐在青石台阶上，背对着里屋。

她应声，随即便让人去找靳小荷了。

池暮偶尔能听得到屋内的人在说话，声音隔着重重的屏风珠帘，隐隐约约的。

朝笙把他带到了芳汀馆，让他等着，他便这样等着了。

他无意窥听主仆二人的对话，索性把目光看向前方。

芳汀馆内，是和昌乐王府截然不同的景致。小桥流水，海棠孤竹，假山层峦，无处不精巧，大抵是青州的造园手法。

在她心里，想来青州有与洛都截然不同的美，温柔的水乡却养出个格外凛冽骄傲的少女，他回想起初见她的冬夜，好似从第一眼起，他见到的宿朝笙，就是个连发梢就闪着皎然月光的模样。

如雷的心跳声早已经缓缓平稳。

靳小荷一接到消息，就紧赶慢赶地从王府外跑了过来。

“郡主可有什么事？”