今年这个年,对买活军辖下的几个县城自然都是极好过的，到了大年二十九，临县的集市挤得水泄不通,哪家肉铺前都排着长长的队伍,城里的居民不说了，便连乡下人也进城买鸡,买活军的鸡肉实在是好，又肥又嫩,熬起汤来一层细密的油花，而且价格也廉宜,现在有些会算计的农家，家里只养着下蛋鸡，往常那些肉鸡嫌费粮食都不养了，冬日做工的钱都来县城里买鸡吃。
那些从许县来做工的人,很多都是大年二十九买了鸡，买了衣服,肩上背着，手里拎着，风风火火地往家里赶,也有买活军的车子往各处去,送这送那,年边反而比平时还要忙碌。葛爱娣在的豪村,因为离县城近的缘故，今年又格外的热闹,甚至有些小商贩都赶了过来，拾起了从前的手艺，卖些‘叮叮糖’,只是往常都可用鸡毛换，但现在要用筹子了。
大年三十，剃头匠到了村里，很多人都去排队剃头——以前也不是不理发，只是多数都是自家拿剪子绞了了事，如今城里的风气往乡村蔓延，这剃头匠也改了手艺，专会给人刮光头，给大小姑娘家剪短发：若是三四十年以前，村里有人留短发，那都是贫穷的象征。说明家里实在过不下去了，大姑娘被迫剪了头发卖给人做‘义髻’去，后来天下大乱，商路凋敝，收头发做义髻的人都没有了。直到今日，风尚又发生了转移，现在还留着长发，那便是落伍的象征了，因六姐不喜长发，有长发便仿佛是一定有虱子，便是邋遢不净的人。
虱子么，从前大家都是有的，跳蚤也有。便是如今，除了真正能完全搬到城里住的人之外，要说完全没有，也有些心虚的，毕竟这是土屋，虫蚁太容易生存繁衍，且村里的清洁条件毕竟是不如城里，不能常常洗澡，直到有了限量低价煤的供应，村里才有烧热水饮用的习惯，若在从前，大冬天只能喝冷水的人家也不少。但不论如何，城里的风尚就是这般，豪村人又是常常能够进城的，是以这次剃头匠造访时，便连最保守最羞涩的大姑娘也排到了队伍里，过了半日，剃头匠手里便拿着一条前后都绑好了的发辫——买活军也收这些，他们辖区内虽然没有人再梳发髻了，但别处仍有这样的需求，这些头发洗涤过后可以运到云县去卖。
剪了头发，大家便忙忙地回家去做年夜饭了，若在往年，农户人家的年夜饭，也不过是能见到荤腥就不错了，连铁锅都难得的地方，能有什么美食可言？主妇尽力地做些荤食，若是能保证人人都吃得上年糕，不必以杂粮裹腹，便已算是丰年。
到了今年，自然就不一样了，首先村里几乎家家户户都用上了铁锅，就连豪村最穷的周老四家——三十多岁的寡妇带着两个十来岁的半大小子，家里其余那些三亲六戚都陆续染疫死绝了，周寡妇颜色又不好，皮肉生意都做不得，地早卖得精光，还欠了债，一家三口饿得精瘦，徐地主看她可怜，让她做些工，换剩饭吃，这样勉强苟延残喘，谁知道哪年收成不好就要饿死的人家。今年都靠着给买活军洗衣缝补买了铁锅，家里的茅草屋也修了，不再东破西漏，葛爱娣今天从他家路过时，还闻到了酱油炖肉的香味，那味儿一闻便是带肥的，至少是五花肉，因为没有放姜葱的缘故，有些猪的腥臊气息，但在长久没有吃肉的人闻起来，就连这样的气息都是香的。
这是从小几乎没有做过肉的缘故，不知道煮肉要放葱姜去味，要焯水，徐大发和葛爱娣都明白其中的道理，并不会觉得周老四家没有见识，糟蹋了好东西，徐大发只笑道，“我们冬日做活的时候，两个半大小子哪里是来做活的，简直就是来吃饭的，中午那顿不吃上两个壮汉的量是不罢休的，买活军也够大方，便冷眼看着他们吃。修路两个月，两个细仔足足高了一丈！脑子当即就好用了——但也还是有些呆，在买活军吃了那么多顿肉，也不知道请教厨子是怎么做的。”
正好周寡妇出来舀水，听到这话，也是含笑说，“让大哥大嫂见笑了，脑子里知道如何做，但下锅了一慌乱，甚也想不到了。”
旁人听了徐大发的话或许就要生气，但寡妇想要在这样的年成里活下去，那便是谁都不能轻易得罪，关键时刻却又要豁出去敢拼命，豪村民风算好的，否则周寡妇都没活路，即便如此，她也是什么时候都笑脸迎人，葛爱娣笑道，“别听大发乱说，两个侄子虎头虎脑的，脑子也好，考分那么高，你的好日子在后头呢！那时候还慌乱什么？肉随便吃！”
和周寡妇客气了一番，两人回家时厨房里已做起来了，桌上摆了两个小火炉——这个天，这样的屋子，炉眼就两个，菜做好了立刻就冷，过年就除了一些冷盘以外，其实就是吃锅子，徐婆婆一大早就煲了一大罐浓浓的鸡汤，葛爱娣带回家四只鸡，一只汤，两只还吊在灶台上的‘猫气死’里，这是一种特制的器具，主要是防止猫狗和老鼠偷吃。还有一只做了红烧鸡块，这便是难得的丰年了，更何况今年还杀了猪，做了风干肉，一排排都用缠了荆棘的绳子吊在灶台上，解了一块下来，切块用冬笋、豆腐熬了，咕嘟咕嘟地冒着浓香，炉子旁是几盘用油盐简单炒了的青菜，煎过的豆腐，天气冷，上头都凝了发白的猪油，一会要吃要倒在汤里加热。
徐大发的两个弟弟正在贴春联——以前农家的春联，多数是红纸上拿碗口沾墨，盖上几个圈圈而已，很少有人进城寻先生写春联的。今年便不同了，葛爱娣从城里回来时捎带手帮邻居们都带了春联，左邻右舍都来挑选，还一个个指点着汉字上标注的拼音，生疏地读着，“天增岁月人增寿……”
“有没有保佑六姐万万年的？”
“有没有六姐保佑的？”
若是以往，哪里认得字，把‘出入平安’挂到猪圈上也不稀奇。今年的要求便多了，什么稀奇古怪的都有，葛爱娣说六姐不许搞这些，众人方才罢了。选了些各自离去，徐大发家自己的自然早额外留了，两个弟弟手里拿着浆糊碗，一边刷一边偷吃，婆婆伸头喝道，“贪嘴的东西，喝完了哪里还有空再熬？”
见葛爱娣回来了，忙道，“爱娣快去炸年糕，你们几个把鞭炮准备起来，就差这道菜了。”
南方和北方不同，年夜饭是赶早不赶晚的，半下午便放年夜饭鞭炮的都有，到了夜里饿了再吃夜点，也不吃饺子，反而吃年糕、汤圆，取‘年年高’、‘团圆’的吉祥意头，不过因为年糕要白米磨制，而且废工，往年家里储量都不太多，用清水养着两三块，蒸热了，洒红糖的给老人孩子，大人们能点着酱油吃两块，已算是过了个好年了。
今年便不同了，非但年糕买了许多，而且熬起的猪油也并未卖，而是留在家中吃用，猪网油裹了豆沙馅，料下得很足，油润润黑漆漆的一大团放在簸箕里，还有糯米粉也备好了——明早吃的汤圆是要今晚包的。
现在先炸年糕，葛爱娣往铁锅里又加了两大块白生生的猪油，慢慢化开，往年糕上裹了鸡蛋液，见油冒了小泡，便一片片慢慢滑了进去，很快便传来浓香，葛爱娣又乘机把城里买回家的炸鸡腿复炸，这炸鸡腿他们是按人头买的，一人一个，对农家来说实在是奢侈的开销，不是过年只怕轻易不会这样舍财。
到底是买活军的油好，那年糕没裹鸡蛋液，炸出来也是透亮焦黄，卖相就不知胜过多少，滋味如何就不晓得了——农民是绝不会买炸豆干炸年糕的，这些东西哪怕在家自己炸，成本也只是售价的十分之一，他们去炸鸡店目标很明确，只会买最划算的炸鸡架。但到底店里的就是要胜过家里的，原本能吃上这样的年夜饭，葛爱娣应该非常满足才对，但现在她便不时惦记起了炸鸡店那一串串形状分明的炸物，还有那琳琅满目的调味料……她心中对于将来有了更多的憧憬：总有一日，若是能实现炸鸡店自由就好了……
年糕很快便炸好了，盛在小箕里，和炸鸡腿一起端上桌，一片片深褐色黏在一起，那都是鸡蛋液在油里发生的反应，桌上摆了一小碗白糖，葛爱娣端起来将白糖均匀地洒在年糕上——买活军的白糖实在便宜！两个小叔子在门外放了鞭炮，这也是今年新买的，往日里大家多数都砍些竹子回家，用火烧了取个热闹的意思。噼里啪啦的声音在院子里传得很远，两个孩子笑着掩住耳朵，兴奋得跑来跑去，过了不久，远远的村东头也传来了鞭炮声，这是新村长的家里——然后是徐家的新族长，随后才是各家随意燃放。